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이유미 작가는 채식 문화 잡지 <비건>과 동물 잡지 <WE>에 고정 칼럼을 연재하고 <10대와 통하는 동물 권리 이야기>, <10대와 통하는 채식 이야기>, <선생님, 동물 권리가 뭐예요?> 등의 책을 펴내며 환경 문제 해결을 위한 실천의 중요성을 알리고 있는 활동가다.

“저도 어릴 때 컵라면을 아주 좋아했어요.”

이유미 작가에게 청소년의 식탁에 일상처럼 자리 잡은 인스턴트식품이 환경에 미치는 영향을 묻자 이렇게 답했다. 그녀뿐만이 아니다. 우리들 대부분은 어린 시절 화학조미료가 들어간 자극적인 음식을 즐겨 먹었던 기억을 갖고 있다.

“사람들은 ‘먹고 싶은 음식이야말로 우리 몸이 원하고 우리 몸에 필요한 것’이라고 이야기하죠. 그것은 반은 맞고 반은 틀린 말이에요. 그 말이 참이 되려면 우리가 건강한 상태여야 합니다. 몸과 마음이 건강한 상태일 때 먹고 싶다면, 그것은 우리 몸에 필요한 음식이므로 섭취하는 것이 좋습니다. 그러나 우리는 대부분 그런 삶을 살지 못하고 있어요. 건강하지 않은 상태에서는 진짜 우리 몸이 무엇을 필요로 하는지 모릅니다. 각종 화학 재료로 범벅된 음식들이 뇌를 갈팡질팡하게 조종하고 있는 거죠.”

라면은 청소년들이 가장 자주 먹는 음식 중 하나다. 라면은 면을 팜유(Palm Oil)로 튀겨 만드는 인스턴트식품이다. 그런데 팜유 농장은 대부분 숲에 사는 생명을 몰아내고 만든다. 건강과 환경을 함께 지키기 위해 팜유가 들어간 라면을 먹지 않는 것. 이것이 이유미 작가가 추구하는 비거니즘(Veganism)의 첫걸음이다.

비거니즘은 육식 대신 채식을 하며 동물로부터 얻은 모든 것을 소비하지 않고 평화로운 세상을 만들자는 신념이자 생활 태도다. 이는 건강한 인류, 건강한 지구를 만드는 실천이라는 점에서 특별하다. 이유미 작가는 비거니즘 이야기를 담은 책들을 출간하고 직접 실천하는 활동가다.

비거니즘은 개인의 건강뿐만 아니라 환경 보호까지 생각한다. 우리가 즐겨 먹는 햄버거에 들어가는 소고기 패티 한 장을 만들기 위해 지구는 몸살을 앓는다. 소고기 1kg을 얻기 위해 필요한 물은 토마토 1kg을 생산하는 데 드는 물보다 230배 더 많다. 기후변화 때문에 곳곳에서 홍수와 가뭄이 일어나지만 다른 한편에서는 축산 시설을 짓기 위해 지구의 폐 역할을 하는 아마존 열대 우림 등을 밀어버리고 있다. 이유미 작가는 이런 행동이 돌이킬 수 없는 지구의 위기를 자초한다고 믿는다.

“햄버거의 고기, 빵에 들어가는 우유와 계란 등 동물로부터 얻는 음식을 선택하지 않는다는 것은 우리 몸을 건강하게 하면서 지구 환경까지 지키는 행동입니다. 당장 입이 즐거운 음식을 선택할 것이냐, 모두가 건강한 음식을 선택할 것이냐. 그것이 단순하게는 육식과 채식의 개념으로 나뉜다고 볼 수 있습니다.”

육식을 줄이면 식용 동물도 감소한다. 동물을 필요 이상으로 번식시키지 않아도 되는 것이다. 열대 우림 훼손도 줄어들 것이다. 우리는 동물로부터 고기를 얻기 위해 축산 시설을 짓고, 동물을 위한 곡물 생산에 많은 물을 쓴다. 실제로 축산은 지구 물 사용량의 약 8%를 차지하는데 그 대부분은 곡물 사료를 만드는 관개수로 사용된다. 대규모 사육의 경우 엄청난 양의 곡물 사료를 만들기 위해 많은 물을 쓰게 된다. 반면 가축 사육에 직접적으로 사용되는 물의 양은 1%도 되지 않는다.

소를 키우면 많은 탄소가 발생한다.
환경을 위해 육식을 줄여야 하는 이유 중 하나다.

“우리 주위에서는 배고파 죽는 사람이 거의 없지만 지구 어느 곳에서는 이런 일이 흔하게 일어나요. 우리가 물을 조금 덜 풍족하게 쓰고 동물에게 먹일 사료로 쓰일 곡물을 배고픈 사람들과 나눈다면 기아 문제도 해결할 수 있습니다. 오늘 나의 한 끼로 모든 문제를 순식간에 해결할 수 없다고 우리의 힘을 얕잡아보지 않았으면 합니다. ‘내가 바뀌면 세상이 바뀐다’는 믿음이야말로 나의 존재감을 세상에 증명할 수 있는 멋진 출발점이 아닐까요?”